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El pasado 26 de Julio, Houston Dash, levantaba su primer gran título de la NWSL, la Challenge Cup. El nuevo equipo de moda en el ‘soccer’.
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Houston Dash es el nuevo campeón de esta edición de la Championship, un dos a cero y una gran solidez avalan el primer gran título de Houston en su historia.
| Houston Dash– 2 | Chicago Red Stars-0 |
|---|---|
| 5′ Sophie Schmidt/ 91′ Shea Groom |
Gran duelo, de mucha emoción, con un minuto a minuto intenso y con un ganador que no es otro que Houston Dash, un equipo muy trabajado y muy sólido, con jugadoras que han firmado un campeonato de lo más positivo: Jane Campbell, Nichelle Prince, Shea Groom y como no, Rachel Daly, quien ha recibido el premio de mejor jugadora del torneo. No existe debate, el rendimiento de Houston es merecedor de este hito. Partiendo desde un gran trabajo de su técnico, James Clarkson, este último ha sido el principal responsable de estos icónicos resultados. Delante del campeón de esta Challenge Cup estaba un Chicago que llegaba de tumbar a Sky Blue por todo lo alto y que al igual que en la anterior temporada, volvía a fracasar una vez en la cima.
Llegaban a la Challenge Cup como el más débil y el más vulnerable pero al igual que en este atípico 2020, la situación ha dado un tumbo de 180 grados y Houston se ha coronado como el más contundente de todos con todos los respetos a North Carolina. El equipo de moda. Un plantel renovado de arriba abajo y que ha dado un aire totalmente distinto a un campeonato descafeinado. No debemos olvidar que las de Clarkson llegaban a este torneo sin haber pisado antes una fase final, un logro que ha alcanzado en este regreso al ‘soccer’ y con nota, habiendo sacado también su primer billete en la historia para semifinales y final, donde ha llegado habiendo tumbado antes a Portland Thorns.
Cinco minutos tardó Houston Dash en imponer su juego y consagrarse como el dominador del duelo en la mayoría de sus aspectos. Un penalti sufrido por Rache Daly, era transformado por Sophie Schmidt quien inauguró la renta engañando a Naeher desde los once metros. Chicago no se achicó y trató de tumbar el muro rival a base de una exigente presión en campo contrario. Un cabezazo de Mccaskil estuvo apunto de transformarse en el empate, pero el poste lo terminaría impidiendo. Los últimos compases del primer tiempo nos volvían a dejar algo fríos. Tan sólo las intervenciones ofensivas de jugadoras como Prince, Groom o Mccaskill fueron testigos de algo más de frescura en el último tramo de los primeros cuarenta y cinco minutos.
El inicio del segundo tiempo se mostró totalmente caótico, mucho ritmo y muchas ocasiones, parecía que no habían pasado los minutos en las piernas de las jugadoras. Un Houston que cada vez retrocedía un poco más y dejaba el papel de dominador a su rival sorprendía cada vez con mayor plenitud al contraataque. Pasada la hora de juego Chicago empezaría a tomar las riendas del partido, una falta de Mccaskill rompía el hilo y hacía de Houston Dash cada vez un equipo más débil y que contaba cada segundo para saber cuando llegaba el momento de coronarse como campeonas, así fue. Cinco minutos antes del pitido final, un error de la arquera de Illinois, Naeher, ponía en bandeja el gol a una Shea Groom que con cara de satisfacción era consciente de que acababa de hacer historia al dejar sentenciada la Championship por 2-0.
La pizarra de Houston Dash ante Chicago Red Stars:
Quizás el partido más histórico para un Houston que levanta la primera Championship de su historia. Uno de los equipos más intensos y más completos de toda la Challenge Cup. Equipo eléctrico y al que le ha sentado muy bien este nuevo lavado de cara. La final no ha sido una excepción al gran nivel mostrado por el equipo ‘orange’ durante todo el mes.
En esta ocasión James Clarkson salió al duelo tratando de romper la defensa rival con una línea de tres atacantes: Daly en la punta, Prince en la izquierda y Visalli en la derecha, aunque cuando llegaba el momento del repliegue, estas dos últimas se hundían para tratar de ayudar al equipo en fase defensiva, algo que dio sus frutos. Como ya hemos visto a lo largo de esta Challenge Cup, era Rachel Daly quien se quedaba descolgada a la espera de que un despeje o un balón a la espalda del rival pudiera transformarse en su gran oportunidad para anotar gol.
El centro del campo nunca ha sido una de las grandes preocupaciones en un equipo que vive del ‘ida y vuelta’, sólo ataque y defensa, no obstante, las Dash perdían a uno de sus pilares fundamentales y por ende una de las jugadoras de mayor polivalencia, Kristie Mewis, quien fuera sustituida por lesión antes de llegar a la primera media hora de juego. En ninguno de los duelos de esta Challenge Cup el técnico de Texas se ha arriesgado a salir sin su engranaje que es una eminencia tanto defensiva como ofensiva. Gran torneo de la camaleónica centrocampista de Weymouth.
La pizarra de Chicago Red Stars ante Houston Dash:
Intento fallido por segunda vez consecutiva para un Chicago al que no se le dan nada bien las finales. Como se ha vuelto habitual en esta Challenge Cup los resultados no fueron el fuerte de un equipo que aún habiendo llegado a la final tan sólo ha sumado dos victorias, ha mostrado un juego que no decepciona, pero al que le faltan ingredientes como la intensidad o ese ya famosos último pase para convertir la calidad en victorias.
Un equipo que no salió de su principal guión y mostró un inicio de partido de lo más ruín, no obstante, su rendimiento fue a mejor según se agotaba el cronómetro, hasta llegar a unos minutos finales en los que se apoderaron por completo del encuentro. A duras penas Chicago lograba convertir en gol su eterna posesión de balón. Gran reacción de las ‘blue’, pero tan tardía como poco efectiva.
Lejos de la efectividad de cara a portería contraria, tenemos que fijarnos en el error de la guardameta, Alyssa Naeher, en el tiempo de descuento una salida mal medida ponía en bandeja su segundo gol en su cuenta particular y a su misma vez la sentencia del partido, para que Shea Groom, una de las sensaciones del campeonato quien diera la victoria a las ‘orange’ y posteriormente estallaría la alegría en el banquillo de Texas.
¿Ha sido la final el mejor duelo de la Challenge Cup?
La victoria de Houston sobre Chicago Red Stars ha sido para muchos el mejor partido de una Challenge Cup que en la mayoría de sus partidos ha carecido de buen juego y de intensidad. No ha sido el caso de una final que se ha decantado para el bando de las Dash. Desde el primer minuto de juego pudimos ver movimiento y jugadoras con intención y que lograban mostrar cosas nuevas. Es verdad que esta Challenge Cup ha sido de lo más decepcionante a nivel de juego, pero la final ha sido un mundo totalmente distinto. Quizás por lo que hay en juego o quizás por todo lo que hay detrás, pero creo que tanto Dames cómo Clarkson tienen más bien poco que reprocharle a sus jugadoras.
Como de costumbre el gol volvía a ser uno de los principales detonantes del partido, tal fue su relevancia que en los primeros cinco minutos de partidos ya fuimos testigos del primer tanto de la tarde. Una Rachel Daly que acompañada de Nichelle Prince hizo del ataque ‘orange’ una auténtica pesadilla para las defensas rivales. En este caso: Sarah Gorden y Julie Ertz, ambas se mostraron superadas por el ‘desparpajo’ y electricidad de las de Clarkson.
Muy similar fue la situación en el área contraria, donde la velocista, Savannah Mccaskil, desmonto la zaga rival cons velocidad y un desborde que se terminaba convirtiendo en la principal amenaza de un Chicago que fue de más a menos par deshincharse por momentos.
¿Quién ha sido la MVP de la Championship?
Muchas estrellas para un duelo que comparado con los que habíamos visto hasta el momento, es infinitamente más atractivo. La principal de estas estrellas es Sophie Schmidt o su compañera Rachel Daly, principales culpables del primer tanto de la Championship. En el bando de Chicago el nivel de las atacantes ha sido bastante superior al mostrado por sus compañeras de la zona defensiva.
Pero si me tengo que quedar con una jugadora en estos noventa minutos para el recuerdo, esta es sin dudas Savannah Mccaskill en el bando de las ‘Red Stars’. Se tiene muy poco en cuenta el trabajo de jugadoras como Mccaskill, con el equipo más dentro que fuera de la situación, la extrema Chapin fue de los pocos nombres con intención de generar ocasiones para Chicago. Cuando un equipo apenas generó ocasiones, aparece Mccaskill para romper con esta sequía y tratar de dar algo de aire fresco a un equipo que cambió de cara tras el descanso y en gran parte gracias a Savannah.
Alineaciones iniciales:
Chicago Red Stars: Alyssa Naeher, Sarah Gorden, Julie Ertz, Bianca St. Georges, Kayla Sharples, Danielle Colaprico, Vanessa Dibernardo, Savannah Mccaskill, Katie Johnson, Rachell Hill, Kealia Watt.
Houston Dash: Jane Campbell, Hanson, Oyster, Naughton, Chapman, Sophie Schmidt, Prince, Mewis, Groom Bri Visalli, Rachel Daly.
Houston Dash-Chicago Red Stars: Noventa minutos, un objetivo
Tras prácticamente un mes de emoción es el momento de que todos estos hechos queden recogidos en un partido. Houston y Chicago están a 90 minutos de pasar a la historia.
Sigue leyendo «Houston Dash-Chicago Red Stars: Noventa minutos, un objetivo»Chicago Red Stars-Sky Blue: Fuera miedos, dentro finales
Victoria de Chicago Red Stars por 3-2 frente a Sky Blue para convertirse así en el segundo finalista de esta Challenge Cup en un partido muy transcurrido y de altas pulsaciones.
Chicago es ya junto a Houston Dash el nuevo finalista de la Challenge Cup y lo es gracias a su victoria sobre Sky Blue. Un partido al que ambos llegaban dejando dudas, pero en el que Chicago se hizo fuerte y Sky Blue todo lo contrario, cuando quisieron reaccionar ya era tarde. Los goles de; Bianca St. Georges, Rachel Hill y MCCaskill en el bando de Chicago y Evelyne Viens y un autogol de Julie Ertz en el bando neoyorquino, nos deparan un vibrante tres a dos para el recuerdo y que hace olvidar los numerosos partidos sin goles de cuartos de final. Esta Challenge Cup no tiene filtro.
| Chicago Red Stars-3 | Sky Blue-2 |
|---|---|
| Bianca St. Georges 8’/ Rachell Hill 12’/ MCCaskill 60’. | Evelyne Viens 72’/ Julie Ertz (P.P) 77’. |
Lo intento y lo volvió intentar un Sky Blue que volvía a una fase final siete años más tarde de hacerlo en 2013. Ante las de Freya Coombe encontrábamos a Chicago Red Stars, uno de los conjuntos que más dudas mostró en la fase previa, pero que ha logrado zanjar todas ellas con un contundente ‘baño’ de goles y juego, aunque muy cerca de sufrir un buen susto en el tramo final de partido. Las de Illinois recuerdan a su versión de 2019 y eso da esperanzas a una afición que tras tragar temporadas amargas vuelve a tener la oportunidad de reivindicarse.
La primera parte de esta segunda semifinal dio mucho de sí, sobretodo los primeros quince minutos, en los cuales Chicago Red Stars, dominio, con y sin balón en la presión o en la creación táctica. Tal fue su aplastante dominio que nos mostró algo ‘inédito’ en esta Challenge Cup y en parte un hecho que como ya comentábamos anteriormente recordaba a su versión de la anterior temporada. Fue capaz de abrir el marcador en el minuto ocho, cuando un pase de Katie Johnson que repetía presencia en el once, rompía por completo las líneas de un Sky Blue y dejaba a St. Georges con el arma cargada y para abrir el marcador con un potente disparo al estilo Cafú. Tres minutos más tarde (11’) Rachel Hill hacía, por fin, su primer gol con la camiseta de Chicago.
Unos primeros cuarenta y cinco minutos en los que la portera de Chicago, Naeher, no tuvo poca faena precisamente y se vio obligada a intervenir en más de una ocasión, Cudjoe o Zerboni han amenazado al rival una y otra vez. Un disparo al larguero de Woldmoeh se presenta como el lance más claro en el bando del este.
Una vez llegados a los segundos cuarenta y cinco minutos de partido, una vez adentrados en la parte decisiva, el choque empezó a cambiar de cara y pasar a convertirse así en el paraje ideal de un Sky Blue que tenía dos rivales a batir si se quería ver las caras el próximo Domingo ante Houston Dash en la pelea por el título. El primero de esos rivales no era otro que quien le había endosado un par de goles en el primer tiempo y lo había dejado eliminado de la Challenge Cup, Chicago Red Stars, su otro rival no era otro que el tiempo, el cronómetro se agotaba y con este lo hacían también las opciones de entrar en una final para la historia.
No fue hasta el minuto sesenta cuando volvieron los goles. El primero de ellos era el de MCCaskill que ponía el 3-0 a favor de las de Illinois y dejaba más que sentenciado el duelo. Pero ‘nunca vendas la piel del mono antes de cazarla’, porque en menos de diez minutos y llegados al 80’ Sky Blue se ponía tan sólo un tanto por debajo en el marcador. Un gol de la recién ingresada sobre el terreno de juego, Evelyne Viens y un autogol de la capitana ‘Star’, Ertz, daban esperanzas al conjunto de Nueva Jersey. Unas esperanzas que han quedado en nada, porque será Chicago quien se juegue el título en esta atípica Challenge Cup.
Tan sólo un partido de esta Challenge Cup ha tenido más goles que este vibrante Sky Blue-Chicago Red Stars. Hablamos del empate de Utah ante Houston en la tercera fecha del campeonato con un resultado final de tres a tres. Desde entonces en ningún duelo de esta Challenge Cup quitando el Washington 1-1 Portland han anotado ambos equipos.
La pizarra de Chicago Red Stars ante Sky Blue:
Volvía a su nivel habitual, volvía a su día día un Chicago Red Stars que se dejó puntos en la fase previa y que se clasificó para las semifinales con un tanto de fortuna. Una fortuna que no ha sido tan necesaria ante Sky Blue.
Las de Rory Dames han salido sin miedo desde el inicio del partido, algo difícil de presenciar en esta Challenge Cup. No han utilizado otra estrategia que la de aprovechar al máximo cada uno de los errores que cometía su oponente, así como los descuidos de Sabrina Flores y Monaghan en los francos del esquema. En esta ocasión la línea defensiva de Chicago era liderada por Julie Ertz. En la punta de ataque Rachel Hill conseguía su primer tanto con al camiseta de las ‘red star’, mientras tanto St. Georges se coronaba como la MVP del partido, habiendo anotado un gol y servido una asistencia.
La pizarra de Sky Blue ante Chicago:
Todos tenemos un día en el que no nos sale absolutamente nada y este ya es el segundo de un Sky Blue tan capaz de dejarte con la boca abierta como de volver a convertirse en el ‘hazme reír’ de la temporada anterior, en esta ocasión la versión empleada no fue otra que esta última, aunque con algunos resquicios de luz. El equipo se rompió en numerosas ocasiones, muy compacto muy junto y con una defensa sin organización alguna. El exceso de profundidad en los laterales ha terminado condenando a unas jugadoras que volvían a pecar de inexperiencia.
Las de Freya Coombe trataron de cambiar de cara tras el descanso y mostrar un nivel algo mejorado, así fue, parecía que el marcador estaba cero a cero para las ‘whithe’. No eran inferiores, no había números. Tan sólo un balón veintidós mujeres y menos de una hora para entrar en la primera final de su historia. Fuera complejos. Por suerte o por desgracia el objetivo tendrá que esperar un año más en Sky Blue.
Uno de los detonantes de la eliminatoria fue el coraje de Sky Blue y el creer hasta el final para soñar en hacer historia. Pocos son los que llegan al minuto setenta de partido con esperanzas de lograr una victoria perdiendo por tres goles y muchos menos logran ponerse a uno de la igualada. Veinte minutos han dado dos goles al conjunto de ‘Manhattan’, quizás trescientos segundos más hubieran sido suficientes para lograr un empate. Nunca lo sabremos. Lo que sabemos con seguridad es que el próximo Domingo Houston y Chicago lucharán por levantar la Challenge Cup.
Cudjoe y Onumonu mantienen el nivel:
En esta Challenge Cup Sky Blue ha dependido claramente de sus nuevas incorporaciones, todas ellas con poca experiencia y todavía sin mucho renombre entre la afición del Red Bull Arena. Nombres como el de Jennifer Cudjoe han sido claves en un equipo que ha sido una total montaña rusa, es el caso de su motor la atacante, Onumonu, al igual que Cudjoe, Sabrina Flores o Kailen Sheridan estas han sido de las pocas jugadoras que han resistido a los calvarios neoyorquinos. Pero si una destaca por encima de las demás es Jennifer Cudjoe, recordemos que la ghanesa llega a Sky Blue con contrato de un sólo mes, por lo que este podría ser su último partido en el club que le ha brindado la oportunidad de jugar entre las mejores.
Llega el momento de Rachel Hill:
Ha costado y mucho, pero ha llegado y su efecto ha sido máximo, un gol tempranero de Rachel Hill le vale a esta misma como el primero que anota con la camiseta de su nuevo club, Chicago Red Stars. Llamada a ser la estrella de Chicago y devolver al equipo a una final de la NWSL a base de goles, Hill ha logrado dicho objetivo, pero la frase clave no es ‘a base de goles’ porque hemos tenido que esperar hasta semifinales para ver el como la sucesora de la mítica Sam Kerr anotaba su primer tanto con el vigente campeón tras algo más de trescientos minutos sin hacerlo.
Un tanto que llegaba al más puro estilo marca de la casa, ante un rival que todavía no se había lamido las heridas. Mayor ha sido el castigo de las de Rory Dames a las neoyorquinas, como es costumbre en Hill, nos volvía a mostrar un disparo ajustado antes que un ‘cañonazo’ de tralla y daba así parte del objetivo a las suyas. Aunque con algo de ayuda de la portera rival, todo sea dicho.
Bianca St. Georges, al más puro estilo Cafú:
Han sido tantos y tantos los goles que habremos visto en nuestra vida, tantas y tantas las maneras en las que hemos visto entrar el balón a la red, pero hay una que se conoce especialmente por el estilo ‘Cafú’ en memoria al mítico lateral brasileño de los noventa que como de costumbre empleaba esta jugada muy a menudo. Una jugada que ha puesto en práctica Bianca St Georges y que ha dado sus frutos. Tras el pase de Johnson Bianca recibe el balón en el pico del área y con un rival por delante, al cual sorteo con total comodidad y se plantó con la carga apunto para abrir el marcador y hundir a una Kailen Sheridan que llegaba de firmar un gran partido en la ronda anterior.
Preocupación en Sky Blue:
Cuando hablamos de Cudjoe lo hacemos de una jugadora que llega de una liga menor, que no lleva ni dos meses en Sky Blue y que ha jugado absolutamente todos los partidos de esta Challenge Cup, una jugadora que teóricamente regresará a Ghana en Agosto, recordemos, su contrato es de un sólo mes. Pocos confiaban en su llegada hace exactamente treinta días y muchos sueñan con tenerla en sus filas la próxima cruzada. Uno de los grandes descubrimientos y de lo poquito positivo en este caótico 2020. Gran trabajo de una jugadora que se presenta como una de las grandes oportunidades del verano. También le acompañan en este periodo de contrato a corto plazo;
Alineaciones iniciales:
Chicago Red Stars: Alyssa Naeher, Bianca St. Georges, Julie Ertz,Sarah Gorden, Zoey Goralski, Savannah McCaskill, Danielle Colaprico, Vanessa Dibernardo, Katie Johnson, Rachel Hill.
Sky Blue: Kailen Sheridan, Midge Purce, Gina Lewandowski, Estelle Johnson, Sabrina Flores, Jennifer Cudjoe, Sabrinah Woldmoe, McCall Zerboni, Nahomi Kawasumi, Ifeoma Onumonu, Paige Monaghan.
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