Houston Dash, difícil no es llegar, es mantenerse
Las hermanas Mewis, las hermanas de moda en el Soccer
Kristie Mewis y Sam Mewis son a día de hoy las hermanas de moda en Estados Unidos, las Mewis son las nuevas estrellas del soccer
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Las últimas horas antes del regreso de los equipos a los entrenamientos nos han deparado un gran número de movimientos en el mercado de la NWSL.
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Tras varios meses de incertidumbre volvía la Challenge Cup y esta nos ha dejado unos increíbles debuts.
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Victoria de Houston Dash por 1-0 sobre Portland Thorns que les sirve a las de Texas para entrar en la primera final de su historia, un gol de Daly y un dominio impecable dan un resultado histórico.
| Houston Dash-1 | Portland Thorns-0 |
|---|---|
| 68′ Rachel Daly |
Con la victoria por 1-0 ante Portland Thorns a merced de un tanto de Rachel Daly, Houston ha demostrado ser de esos que se hacen más fuertes en la guerra y no sólo se hacen más fuertes sino que hacen historia una vez tras otra. Un duelo que tras su conclusión por 1-0 ante uno de los gigantes de la NWSL les avala como el primer finalista de esta Challenge Cup.
Las ‘orange’ llegaban a estas semifinales para disputarlas por primera vez en su historia bajo lo mandos de la National Women’s Soccer League, no contentas con esto, las pupilas de Clarkson obtienen su primera clasificación para una final con rival todavía por confirmarse. Un duelo que estuvo marcado principalmente por el dominio de Houston Dash.
Partido que deja mucho que desear a nivel de juego, Houston ha salido ganador y obtiene el billete para la que será la primera final de su historia a merced de una victoria por la mínima ante el que es curiosamente el primer campeón de la NWSL. Caprichos del destino. Su abanderada no fue otra que una Rachel Daly que se ha vestido de capa y espada y ha llevado a las suyas a la última batalla, aunque sin mucho a subrayar sobre la pizarra de Herriman.
La primera parte sembraba el miedo en la cabeza de los más fanáticos y emulaba los duelos sin goles y sin emoción alguna de los cuartos de final. Aunque sí que pudimos ver detalles como la versión ofensiva de Houston Dash, que a mi parecer fue uno de los principales detonantes de la tarde, llegando con hasta siete artilleras y amenazando al área rival, las de James Clarkson son uno de los principales detonantes de la tarde en la inauguración de Rio Tinto. ¿Ocasiones? muy poquitas pero la mayoría con un peligro colosal, así como un remate de Sinclair o un robo de balón de Houston en campo rival que se transforma en una gran amenaza.
El segundo tiempo volvió a estar marcado por el dominio de las Dash, que se hicieron fuertes con el balón en los pies y que ahogaron a su rival ya sea con o sin la posesión. Aunque no fue hasta pasada la primera hora de juego cuando llegaría el primer gol de esta Challenge Cup tras más de 350 minutos.
La pizarra de Portland Thorns ante Houston Dash:
Derrota para la historia en un Portland que tuvo que contar con numerosos y bastante escandalosos errores en zona defensiva. Desde la salida de balón hasta la defensa en bloque, Portland careció de organización defensiva. Guardando el carril diestro encontrábamos a una Meghan Klingenberg que estuvo acertada en ataque pero extrañamente no lo estuvo en defensa. Mucho más decadente fue el nivel de una Westphal que para mucho menos se está mostrando al nivel de su antecesora, Ellie Carpenter, la salida de la australiana ha dejado un vacío en el carril de Thorns que ya vimos las primeras jornadas y que parece que Mark Parsons no tiene intención de arreglar. Un equipo que llegaba de tumbar al gran campeón, North Carolina Courage, pero que ha caído siendo inferior ante la nueva ‘naranja mecánica’.
Uno de los movimientos que más sorprenden en el bando de las ‘whithe’ es el realizado entre Sinclair y Celeste Bourille, si analizamos con delicadeza el momento en el que Portland tiene la posesión del balón en su propio campo, es Sinclair quien ocupa una posición algo más retrasada, en cambio Bourille se queda descolgada por si un balón a la espalda se le presenta como la oportunidad ideal para anotar un tanto en su cuenta particular. Quizás acabemos de presenciar el último partido de Sinclair, su retirada está más cerca que nunca, pero está claro que la jugadora canadiense tiene una manera de entender el ‘soccer’ como pocos, al más puro estilo Guardiola, la estrella de Portland cada vez está retrasando su posición.
La pizarra de Houston Dash ante Portland:
Me sorprende y mucho el cambio de Houston Dash en comparación con la temporada anterior, de ser el pequeño de la NWSL, ha convertirse en una escuadra temida por muchos y deseada por pocos, la cual ha tumbado por 1-0 a uno de los gigantes del campeonato. Llegaba a las primeras semifinales de su historia y sin comerlo ni beberlo puede levantar en menos de una semana el primer gran título de su longevidad. El crecimiento de Houston pasa sin lugar a dudas de cero a cien.
En este partido la producción ofensiva de Houston ha pasado especialmente por la botas de Nichelle Prince, la atacante de Texas firmaba su tercer partido en esta Challenge Cup y el mejor de los tres con una sideral diferencia. Ubicada en la punta de ataque y formando una alianza perfecta junto a la estrella y capitana, Rachel Daly, hemos podido ver algo difícil de presenciar en el fútbol, los roles muy marcados. Con esto me refiero a la organización entre dos estrellas que rara y positivamente, no se pisan el terreno. También fueron Groom y Visalli las que se entendieron a la perfección con la delantera ‘orange’. Con que pasen por las botas de Prince, dos pases son suficientes para llegar al área rival.
El primer tiempo estuvo algo más marcado por el dominio de Houston, pero aún así el equipo experimentó unas posiciones poco verticales de cara a portería. Con el equipo bien plantado, tan sólo Rachel Daly, Shea Groom y Nichelle Prince parecieron tener intención de tumbar el muro de un Portland.
Un gol en casi 400 minutos:
Podrás jugar mejor o peor, apellidarte Daly o Sinclair pero aquí el poder lo tiene el que entra el balón entre los tres palos. Un hecho que ha costado de ver en lo que llevamos de fase final, tan sólo ha ocurrido en dos ocasiones… la de Weaver en cuartos de final y la de Rachel Daly en semifinales para dejar fuera al equipo que había anotado el anterior tanto. Segunda casualidad del destino. Un gol que vale oro, y que vale la primera final de la historia para Houston Dash.
¿Otra vez sin Horan?
Volvía a ser Lindsey Horan quien se quedaba en el banquillo de Mark Parsons. En el fútbol como en la vida no es lo más habitual ni tampoco lo más idóneo arriesgarte una semifinales a partido único sin tu jugadora estrella, tu ‘talismana’, la persona que da sentido al juego, sobre el verde. Entiendo y defiendo que las jugadoras no pueden jugar cada tres días bajo altas temperaturas y que es necesario dar un descanso a todas ellas, pero la realidad es totalmente distinta, no es la primera vez en esta Challenge Cup que Horan se queda en el banquillo, ya lo hizo dos duelos antes, en el que cerraba la fase previa. Algo no me cuadra con Lindsey Horan, nadie se va a la guerra sin su pistola más potente. A no ser que seas entrenador de Portland Thorns y te apellides Parsons, no le salió muy bien la jugada al técnico de Portland.
Duelo de ‘rookies’:
Lejos del cara a cara hemos presenciado un duelo entre dos de las grandes protagonistas del fútbol femenino; Christine Sinclair y en el otro banda la autora del gol, Rachel Daly, este asalto se ha decantado claramente para las de Houston, la cual ha dado la victoria a las suyas con un brutal cabezazo.
Por su parte Sinclair, fue de lo poco salvable en el bando de Portland, dejándonos así numerosos y exquisitos detalles tácticos. Aunque el de hoy podría ser su último partido como profesional, si se cumplen los rumores que indican que la recién y atípica temporada es la última de la estrella canadiense, Sinclair
En busca del guante de oro:
Muchas veces se valora a l@s guardametas por sus números y no tanto por su rendimiento, si tenemos en cuenta esta última calidad y nos mantenemos al margen de pensar en estadísticas, encontramos a Jane Campbell y Britt Eckstrom como dos de las claves bajo palos en esta Challenge Cup. La cancerbera de Portland llegaba al campeonato sin aparentar muchas opciones al puesto de titular, pero la lesión de su compañera, Bella Bixby, le ha brindado la ocasión de brillar y confirmarse como una de las revelaciones del verano, lo más seguro que su equipo no habría llegado hasta este punto sin sus meritorias intervenciones en la ronda anterior. En el día de hoy Eckstrom tuvo faena, aunque no tanta como la vez anterior, pues se enfrentaba a un equipo aparentemente inferior pero que se ha convertido en el primer finalista de esta Challenge Cup.
Algo menos de protagonismo tuvo la portera de Texas, Jane Campbell, que venía de firmar una gran tanda de penaltis en cuartos de final. Encuentro que difícilmente olvidará una de las mayores artífices del hito logrado por el equipo que ha defendido prácticamente toda su carrera y al que ha visto nacer y ve ahora entrar en su primera final de la historia, así como en las primeras semifinales días antes.
Nos gustará más o menos el juego de Houston pero no nos queda otra que quitarnos el sombrero, aplaudir y reconocer lo innegable; saben a lo que juegan, porque juegan y quieran levantar el título de campeonas para cerrar este maravilloso ciclo.
Alineaciones iniciales:
Houston Dash: Jane Campbell, Haley Hanson, Ally Prisock, Katie Naughton, Allysha Chapman, Kristie Mewis, Shea Groom, Sophie Schmidt, Nichelle Prince, Rachel Daly, Bri Visalli.
Portland Thorns: Britt Eckstrom, Christen Westphal, Emily Menges, Kelli Hubly, Meghan Klingenberg, Celeste Boureille, Angela Salem, Rocky Rodriguez, Simone Charley, Christine Sinclair, Morgan Weaver.
¿Cómo llegan los equipos de la NWSL a las semis de la Challenge Cup?
Tras varias sorpresas y hechos históricos en la ronda de cuartos de final los duelos de; Chicago Red Stars ante Sky Blue y Portland Thorns ante Houston Dash serán los encargados de abrir las semifinales.
Sigue leyendo «¿Cómo llegan los equipos de la NWSL a las semis de la Challenge Cup?»OL Reign-Chicago Red Stars: Sin goles, pero con semis
Chicago Red Stars es ya equipo de semifinales tras tumbar en los penaltis a OL Reign, en un partido que terminaba por cero a cero en el tiempo reglamentario, pero con emoción desde los once metros.
| OL Reign de Seattle 0 (3) | Chicago Red Stars 0 (4) |
|---|
Victoria de Chicago Red Stars sobre OL Reign desde los once metros en el que es ya el sexto empate a cero de la Challenge Cup. (Reign 0-0 Chicago), con dos equipos prácticamente fuera de órbita en el inicio del duelo y que fueron cogiendo ritmo con el paso de los minutos, para terminar siendo, Chicago quien obtiene su billete a semifinales y se une así a; Portland, Houston y Sky Blue. Tercer duelo de la fase final que se decide desde los once metros y que demuestra así el miedo de los equipos y la falta de confianza. Tan sólo Portland, último clasificado de la fase previa, ha sido capaz de anotar un gol en los más de 300 minutos de cuartos de final.
El primer tiempo deja mucho que desear y nos deja muy fríos, las expectativas no fueron suficientes para ver ni siquiera ocasiones de gol con continuidad. Se esperaba un gran partido por los cambios de ambos preparadores en el once y las caras nuevas, pero más de lo mismo, toque y más toque con miedo y sin agallas para desmoronar la zaga contraria.
El segundo tiempo tuvo a Reign como dominador, y sí que tuvo más claridad y más movimiento que el primero, tampoco mucha, antes de llegar a la primera hora de juego, cada portera había tenido que repeler una ocasión a bocajarro a demás de un potente disparo de Dibernardo al que le faltó ‘nada y menos’ para colarse en las mallas que defiende Casey Murphy. En el minuto sesenta y seis Kealia Watt gozaría de la oportunidad del partido, tras sortear a varios rivales se plantaría ante la portería contrario sin prácticamente oposición. Una mano de Naeher se encargó de salvar a las de Chicago a falta de veinte minutos para el final. La misma Naeher fue clave en los últimos diez minutos de partido.
Revive la tanda de penaltis uno x uno:
| Reign de Seattle | Chicago Red Stars |
|---|---|
| Shirley Cruz. NO Gol. 0-0 | Julie Ertz. Gol. 0-1 |
| Momiki. Gol. 1-1 | Dibernardo. Gol. 1-2 |
| Darian Jenkins. Gol. 2-2 | Kealia Watt. Gol. 2-3 |
| Bethany Balcer. Gol. 3-3 | Rachel Hill. NO Gol.3-4 |
| OL Reign 3 | Chicago Red Stars 4 |
La pizarra de Chicago Red Stars:
Con el paso de los minutos, Chicago vio cada vez más difícil eso de clasificarse por la vía rápida, por lo que optó por emplear un juego mucho más clásico, más directo y efectivo y con una cuota muy rebajada de frivolidades. El equipo empezó tratando de marcar los ritmos del partido, algo extraño en sí. Con el paso de los segundos fue volviendo a su estado habitual, el defensivo y el de esperar a su rival, sin prisa para robar el balón. Pero con prisa cuando lo roban para armar el contraataque y desmontar la defensa contraria en una serie de combinaciones que le hacen plantarse en la portería rival de inmediato.
Fueron Casey Short y Rachel Hill las encargadas de capitalizar la banda izquierda del conjunto ‘blue’, una de las pocas zonas del campo en la que es imposible dañar al equipo de Rory Dames. También la banda derecha se presentó como tarea difícil para el conjunto de Seattle que tuvo que enfocar sus ocasiones en el carril central. En el día de hoy tuvimos la oportunidad de ver a Julie Ertz funcionar en el eje del esquema y yo insisto, me gusta más de mediocentro que de central. ‘Unpopular opinion’
Si me tengo que quedar con una jugadora del bando de Dames, esta es sin duda Alyssa Naeher, una de las pocas porteras de esta Challenge Cup que ha completado todos los partidos y que sigue mostrando el mismo nivel de frescura que el primer día, toda carencia que muestran las jugadoras de campo, la arreglan las guardametas en esta Challenge Cup.
La pizarra de OL Reign:
Parece que a OL Reign no le basta con ganar si no que tiene que poner en práctica también un juego de posesión y desde luego de posesión lo ha puesto en práctica. Pero lo que han realizado las ‘whithe’ es simplemente posesión sin más objetivo. Pases en horizontal funcionan de bien poco, ese miedo para tirar un desmarque esa falta de confianza hace que todo sea artificial, sin movimientos naturales. Muchas veces sobretodo desde Estados Unidos, se cree que el juego del ‘tiqui taca’ lo domina aquel que más posesión tiene, pero es totalmente distinto, lo domina aquel que más hace disfrutar al aficionado, pero siempre con el balón en su dominio.
Dentro del conjunto de Seattle me gustaría destacar el trabajo de Darien Jenkins y las numerosas rotaciones en el once que no han tenido el efecto que se esperaba, tampoco la presencia de Fishlock. La baja de Allie Long también ha tenido mucho que ver en la derrota de las de la Cascadia.
Punto y final a la primera etapa del proyecto OL:
Una vez desde los once metros, OL Reign volvía a ser castigado sin entrar entre los cuatro mejores equipos del campeonato, a pesar de buscar dominar en el juego, las de Bensetti cayeron ante un rival ‘inferior’ en la fase previa pero no tan inferior a nivel histórico y de plantilla. Hasta aquí llega la primera etapa del proyecto del grupo OL en Estados Unidos, una inversión económica sigue sin ser suficiente para que un equipo sin su estrellas sobre el verde, Megan Rapinoe. Otro de los nombres clave de este fracaso es el de, Farid Bensetti, el técnico galo ha tenido ha jugadoras como Balcer o Momiki en el banquillo ideales para hacer goles y ganar dinamismo, pero se han quedado en eso, el banquillo.
Así quedan los cuartos de final de la Challenge Cup:
Con la sorpresa servida, Washington Spirit y North Carolina Courage, las dos potencias de la NWSL fuera de combate, todos son favoritos para levantar el título, no hay barreras para acreditarse como ‘The Challenge Cup winners’, un sueño que se disputarán entre; Portland Thorns y Houston Dash el próximo 22 de Julio, por su parte Sky Blue de Nueva Jersey y Chicago Red Stars protagonizarán la segunda semifinal del campeonato el 23 de Julio a las cuatro de la madrugada hora española. Tardaremos en darnos cuenta lo que hemos vivido estos últimos días, el campeón y club con una media de más de 85% de victorias en su historia, North Carolina, ha sido derrotado a manos de un Portland Thorns que llegaba sin ganar un sólo partido.
| Portland Thorns-Houston Dash | Miércoles 22 a las 18:30 |
| Sky Blue de Nueva Jersey- Chicago Red Stars | Jueves 23 a las 4:00 A.M |
Esto no es lo único en una Challenge Cup en la que tras caer los gigantes de la competición, las semifinales se trasladarán hasta el centro histórico de Utah, en Río Tinto, para decidir así el campeón en un estadio más emblemático y con más historia que el Zions Bank, por lo que toca despedirnos de este último y dar el último adiós a la que ha sido la casa de los fanáticos a la NWSL en estos tan complicados momentos.
360 minutos, un gol:
Y seguirá este calvario goleador en la Challenge Cup, no nos cansaremos de repetirlo, porque no se cansaran de realizarlo, ¿porque tan descafeinado campeonato?, ¿porque tanta merma de materia ofensiva en ambos bandos? Aunque el impacto fuerte no llega hasta que recordamos que en los cuatro partidos de cuartos de final (360’) tres de los cuatro duelos han terminado por 0-0 y resolviendose en penaltis. Tan sólo el de Portland frente a North Carolina tuvo un sólo gol en el tiempo reglamentario. Curioso ver al campeón en esta situación. El resto de partidos han carecido de oportunidades y por ende de goles; Reign-Chicago, Houston-Utah, Sky Blue-Washington. Sabíamos de primera mano que se iban a notar los ocho meses sin competición, pero a mi parecer, esto es demasiado exagerado. Esperemos que cambie el guión en los tres partidos que restan.
Hasta siete cambios en el once de Reign:
En comparación con el once que presentaba Farid Bensetti en el duelo anterior, que cerraba así la fase previa, hallamos una gran diferencia en los nombres de las protagonistas, desde cambios en la portería hasta la sala de máquinas, estaba claro que algo no funcionaba como era debido en Seattle y el francés Bensetti ha optado por tratar de revertir la situación de la manera más común, con cambios en el onces y nuevas caras:
El primer cambio lo encontramos en la portería, turno para que se estrene Casey Murphy en el bando white. La salida de Celia Jiménez acredita la entrada de una reciclada, Lauren Barnes en el lateral derecho. Los nombres de producción ofensiva como; Rebecca Quinn, Dani Weatherholt, Allie Long, Bethany Balcer se quedan en el banquillo para que sean; Fishlock, McNabb, Huerta y Jenkins quienes toman el relevo, las dos primeras saltaban al terreno de juego para disputar su primer partido partiendo desde el once inicial.
Desgraciadamente los cambios no dieron sus frutos y nos tocó volver a ver un equipo lento, arítmico y sin apenas creación de juego. Diferentes jugadoras, mismo problema, un problema que también mantienen equipos como Sky Blue y Utah Royals y que tienen una principal explicación y es la de acumular hasta ocho meses alejadas de los terrenos de juego.
Momiki y Bethany Balcer camino de volverlo hacer:
Han sido tantos los partidos de esta Challenge Cup que se han visto estancados sin apenas ocasiones para ambos equipos y que se han convertido en un hueso duro de roer para el aficionado, que ya lo vemos como algo cotidiano. Tan sólo dos nombres cuentan con la capacidad de dar un giro de 180º grados a dicha situación, Bethany Balcer y Momiki, quienes ya lo hicieran en el OL Reign-Utah Royals de la fase previa. En esta ocasión sirvieron para cambiar la cara al partido, ambas entraron de refresco y ambas dieron un plus de esperanza para poder ver un gol, aunque seguimos sin ver un tanto despúes de 180 minutos.
Horas bajas para el ataque de Chicago:
Tal y como hacíamos referencia anteriormente, la falta de gol le está cambiando la cara a una Challenge Cup que creíamos, iba a ser vibrante. Pero si una conclusión sacamos de la Challenge Cup realizada por Chicago, es que su falta de gol esta derivada a una carencia y necesidad de material ofensivo espectacular.
Sigue en pie el debate de la ‘nueve’ en Chicago, un equipo que a mi parecer es junto a North Carolina Courage el que mejor centro del campo tiene. Pero de nada sirve ser el mejor creando juego si tus jugadoras de ataque apenas cuentan con capacidad para finalizar las jugadas.
Alineaciones iniciales:
OL Reign: Casey Murphy, Lauren Barnes, Amber Brooks, Alana Cook, Steph Cox, Jessica Fishlock, Shirley Cruz, Kristien McNabb, Darian Jenkins, Jodie Taylor, Sofia Huerta.
Chicago Red Stars: Alyssa Naeher, Casey Short, Sarah Gorden, Julie Ertz, Bianca St. Georges, Danielle Colaprico, Savannah McCaskill, Vanessa Dibernardo, Rachel Hill, Katie Johnson, Kealia Watt.
North Carolina Courage – Sky Blue: El gigante avanza intacto
Finaliza la fase previa de la Challenge Cup y lo hace con un North Carolina 2-0 Sky Blue, resultado engañoso y que deja definidos así los enfrentamientos de cuartos de final.
| North Carolina Courage 2-0 Sky Blue |
|---|
| Samantha Mewis 7′ / Crystan Dunn 57′ |
Duelo algo ‘descafeinado’ en el marcador, pero no tan descafeinado para los fanáticos de la pizarra, pues la victoria de North Carolina sobre Sky Blue por 2-0, nos depara muchos detalles técnicos de mucha calidad, así como la participación de alguna que otra cara nueva en las Courage. A pesar de la derrota, el nivel mostrado por Sky Blue, no deja mucho a desear, aunque el equipo se ha llevado una de las peores partes y se deberá enfrentar ante el segundo clasificado, Washington Spirit en cuartos de final, por haber terminado la ‘liguilla’ en penúltima posición. El resto de duelos que abrirán la fase eliminatoria son; North Carolina-Portland, OL Reign-Chicago Red Stars, Houston Dash- Utah Royals.
Enfrentamiento con un guión bastante claro, aunque con un Sky Blue que por momentos decidió ser dominador y sometió a su rival a unas largas posesiones y ola de ocasiones sobre la portería de Kateryn Rowland. Algo que no es de extrañar, debido a que ‘ the bears’ llegaban a esta última jornada con los deberes hechos, unas ‘bears’ que inauguraron el marcador en el minuto siete de partido a merced de un remate de Samantha Mewis tras la salida de un córner botado por Debinha. En el segundo tiempo, una jugada ‘fifty percent North Carolina’ con un golpeo final de Crystal Dunn, dejaba medio sentenciado un partido que aunque las neoyorquinas trataron de remontar, no pudieron terminar derribando un sólido bloque liderado por Abby Erceg.
‘Dictadura’, como y cuando sea:
North Carolina Courage siempre ha destacado por ser un equipo arrollador, por ganar hasta cuando juega peor que su rival, hasta cuando no necesita los tres puntos tal y como ha ocurrido en este decimosexto choque de la Challenge Cup. Como de costumbre, Courage no ha estado más de diez minutos de juego sin generar ocasiones, lo que les ha llevado a dominar en el marcador tarde o temprano y así ha sido, un gol de Sam Mewis a la salida del córner ha puesto el 1-0 tan sólo nueve minutos después del pitido inicial. Es verdad que esta Challenge Cup no está acogiendo la mejor versión de muchos de los equipos pero North Carolina sigue mostrando una regularidad absoluta, estamos tan bien acostumbrados al buen juego de las de Paul Riley, que de cualquier diminuto error hacemos un drama.
Un primer tiempo en el que varias ocasiones avalan el 1-0 al descanso, como balones parados, apariciones de Dunn o las llegadas de Debinha. Un equipo que ha visto hoy dificultades para tratar de desmontar la salida de balón rival. Pero si hay algo que no falla en North Carolina son las fuerzas, un equipo que no decae así porque sí, tal y como nos ha demostrado en estos últimos años, cualquier momento de irregularidad emitido por el contrario, es exprimido al máximo por parte de las ‘whithe’.
Por si era poco, el dominio de las de Cary en el segundo tiempo fue a más a merced de un gol marca de la casa, con asistencia de Lynn Williams llegando hasta línea de fondo, y sentencia de Crystal Dunn, al palo cruzado de la guardameta, Kailen Shediran.
El resultado ‘sólo es un número’:
Una de las frases clave del partido es la de “Parecía que le iba a caer una goleada a Sky Blue, se han salvado” y sí, parecía. El encajar un gol en el minuto siete de partido ante el equipo más temido del campeonato, no es la mejor carta de presentación, no obstante, debemos ir más allá del resultado, profundizar en el porque Sky Blue ha resistido a lo que podría haber sido la goleada del torneo. En el segundo tiempo hemos podido ver dos caras del equipo, una de ellas más reservada y la otra más descarada, sin nada que perder, saliendo a morder en los últimos minutos y por detrás en el marcador para tratar de arañar un sólo punto del Zions Bank.
Desde el primer minuto de partido, las neoyorquinas han sido conscientes de su inferioridad, y teniendo en cuenta el campeonato que están firmando las de Freya Coombe, costaba de creer que iban a ser sometidas a un 4-0. Que un gol tempranero no nos nuble la mente, porque por momentos, Sky Blue ha sido superior y claro dominador de la medular, sobretodo en el primer tiempo, en el cual el esfuerzo ha sido tal que a penas quedaban fuerzas para resistir a otros cuarenta y cinco minutos de Courage que, como de costumbre, ha estado en estado de gracia y que si nada cambia, lo seguirá estando en la fase final.
Así queda la fase final de la Challenge Cup:
Con North Carolina Courage en la cabeza de la tabla y con Sky Blue en séptima posición, así quedan definidos los partidos de cuartos de final de la Challenge Cup:
Cabe destacar que North Carolina es hasta el momento el conjunto con menos goles encajados a sus espaldas, tan sólo uno en cuatro partidos y frente al que será su rival en cuartos de final, Portland Thorns, aunque me atrevería a decir que todos los equipos que se han enfrentado al conjunto Cary, han dado la cara y no han bajado los brazos hasta el pitido final.
Onumonu, el recambio ideal:
Una de las tareas pendiente en los últimos años para Sky Blue, es la puesta en acción de una ‘nueve’ que pueda suplir la ausencia de Lloyd. A lo largo de esta Challenge Cup, la nigeriana, Ifema Onumonu, ha demostrado ser el nombre de futuro que tanto busca el conjunto de Manhattan, quizás sin efectividad, pues apenas tuvo oportunidades, pero demostrando una polivalencia impoluta, tanto para jugar de espaldas en una situación táctica mucho más calmada como para ayudar al equipo en defensa. Existen pocas delanteras tan completas como Onumonu.
Paul Riley reserva efectivos:
Se acerca la fase final, el plato fuerte de la Challenge Cup y habiendo alcanzado un pleno de victorias incluyendo el llegar a la última jornada siendo ya primeras clasificadas, le ha dado una libertad al técnico norteamericano de las Courage, para rotar y probar con una total libertad, jugadoras nuevas en el once. Así como, la canadiense, Lindsay Agnew, Hailie Mace o Speck, a quienes se le notaron los ocho meses de parón.
Las dos caras de Cudjoe:
Una primer parte para enmarcar, con mucho ritmo, muy intensa, siendo fundamental en el transcurso del partido. Omnipresente. Una jugadora tan necesaria como necesitada, Jennifer Cudjoe. El equipo rinde a través de su rendimiento y ella juega para dar estabilidad a sus compañeras y brindarles a estas una mayor libertad de cara a portería rival. No todos los días te enfrentas a Densie O’Sullivan y Debinha, pero lo que podría ser un absoluto suicidio sin más detalles, ha sido algo relajado para una Jennifer Cudjoe que el habernos dejado con la boca abierta en el primer tiempo, le ha pasado factura en el segundo, cuando más allá de aportar profundidad en ataque, sus actuaciones fueron nulas en defensa, precisamente, la zona defensiva se trata de una posición en la que Sky Blue sufrió más de la cuenta, lo que podría suponer un bajón anímico y moral de cara al próximo choque.
Alineaciones iniciales:
North Carolina Courage: Katherine Rowland, Addisyn Merrick, Abby Dahlkemper, Abby Erceg, Jaelene Daniels, Denise O’ Sullivan, Sam Mewis, Debinha, Crystal Dunn, Lynn Williams, Kristien Hamilton.
Sky Blue: Kailen Sheridan, Sabrina Flores, Estelle Johnson, Gina Lewandoski, Imani Dorsey, Jennifer Cudjoe, Sarah Woldmoe, McCall Zerboni, Paige Monaghan, Ifeoma Onumonu, Nahomi Kawasumi.
Utah Royals-Chicago Red Stars: Los primeros trozos de dinamita en Chicago
Victoria primeriza para Chicago Red Stars en el último partido de su calendario antes de la fase final, duelo que les enfrentaba a Utah Royals y que nos ha dejado detalles de mucha calidad, así como una clasificación de lo más comprimida.
Sigue leyendo «Utah Royals-Chicago Red Stars: Los primeros trozos de dinamita en Chicago»Utah Royals-Sky Blue: De vuelta a la senda de la victoria
Victoria para Utah Royals en la segunda jornada de la Challenge Cup, con esta suman ya cuatro unidades en su casillero, un equipo que ha regresado a su mejor versión venciendo por 1-0 ante un Sky Blue que no ha estado a la altura.
| Utah Royals | 1 |
| Amy Rodríguez 41′. | |
| Sky Blue | 0 |
Daba inicio el tercer duelo de la segunda jornada de la Challenge Cup, y Utah Royals nos ha mostrado en esta ocasión una de sus señas de identidad, el dominio, el buen juego, también conocido como ‘tiqui taca’, aunque hemos visto días mejores en el Zions Bank. Las locales no dejan mucho que desear en el día de hoy, gran efectividad de cara a portería rival y mejor marcaje defensivo, esta última faceta una tarea pendiente para las de Harrington. Por su parte Sky Blue no ha sabido responder a la elaboración táctica de un rival que presionaba y que no obtenía respuesta por parte de las neoyorquinas que, a excepción de un arranque en el último tramo de partido, no han gozado de muchas más ocasiones, aunque lo ha intentado de todas las maneras. Las ‘whithe’ han carecido de chispa, dinamita y eso que Jennifer Cudjoe y Onumonu rebosan ambas cualidades.
Clasificación actual de la Challenge Cup:
| Equipo/Team | Pts. |
| North Carolina Courage | 6 |
| Utah Royals | 4 |
| Washington Spirit | 3 |
| Sky Blue | 1 |
| OL Reign( -1 partido) | 1 |
| Chicago Red Stars | 1 |
| Portland Thorns | 1 |
| Houston Dash (-1 partido) | 1 |
Un primer tiempo con fuerzas bastante igualadas en lo que al dominio de balón se refiere, pero con Utah marcando los compases de cara a portería, una portería que se ha mantenido infranqueable hasta pasado el minuto cuarenta de partido, cuando Amy Rodríguez habría el marcador a pase de Verónica Boquete. En la segunda mitad, las locales se han encargado de dominar el juego por completo y han anulado totalmente a Sky Blue que hoy ‘ha estado en otro partido’, porque no han cumplido con ninguno de los objetivos.
Portería a cero en Utah:
Para quien no haya visto el partido será un hecho insólito, pero sí te paras a comparar las versiones defensivas ofrecidas por Utah Royals en jornadas anteriores, estas dejan mucho que desear, algo que no ha ocurrido en esta ocasión, el equipo se ha mostrado sólido aún jugando con tres centrales. Es verdad que no se trata de la mejor defensa del campeonato, para un equipo que nos tenía acostumbrados a defender con miedo, sin intensidad y sin organización, ha sabido aguantar bastante bien el partido. Aún contra un Sky Blue que se ha mostrado fuera de su versión natural.
Harrington y la eterna línea de tres centrales:
En el duelo anterior, el esquema defensivo de tres centrales le costó dos puntos a Utah Royals que se le escaparon sin apenas imaginarlo, en esta ocasión, su técnico Craig Harrington ha situado de nuevo el mismo esquema que la vez anterior, aunque en esta ocurrencia, no les ha ido tan mal. Al menos en el primer tiempo, cuando se han retirado con ventaja en el marcador y siendo algo mejores que su rival. Aunque todo hay que decirlo, Sky Blue no ha exigido gran cosa a las ‘golds’ en el ámbito defensivo.
Sky Blue incapaz de romper la primera línea de presión:
Durante el primer tiempo han sido las locales quienes han marcado las pautas del encuentro, con una espectacular Vero Boquete, Amy Rodriguez o Matheson, las jugadoras de Salt Lake han logrado ‘embotellar’ en más de una ocasión a su rival, a base de una presión alta que no ha permitido jugar a las de Freya Coombe con comodidad, que en el día de hoy no ha parecido haber acertado con el planteamiento inicial. Tampoco parecían muy acertadas sus centrales cuando llegaba el momento de sacar el balón desde atrás, con un Utah Royals que capitalizaba tanto los carriles laterales como el central, de la mano de un centro del campo que nos ha mostrado una versión mejorada en esta ocasión.
Tras la presión alta de las de Utah, las neoyorquinas no se han roto mucho la cabeza buscando una solución, sino que han optado por buscar la espalda del rival o bien a sus jugadoras que se situaban más abiertas, por ejemplo; Sarah Woldome, Domi Richardson, o Paige Monaghan.
El trabajo sucio de Ratcliffe y la lucidez de Amy Rodriguez:
Como ya mencionamos anteriormente, Utah Royals siempre es un equipo tan goleado como goleador, algunas de las culpables de ser un equipo que tantos goles nos deja ver en sus partidos son Amy Rodriguez y Brittany Ratcliffe, entre ambas componen la punta de ataque de uno de los conjuntos protagonistas de la competición, Utah Royals, entre sí existe una compenetración espectacular, ver jugar a Amy y Brittany es como ver jugar una sola jugadora unida en cuerpo y alma, si bien decíamos que tan buena sintonía existía entre ambas es porque una de ellas, principalmente, Ratcliffe, se encarga de atraer al rival, de alejar a este último, de hacer la pantalla de humo, también conocida como bloqueo, aunque en ocasiones contemplamos cómo se intercalan los roles y la efectividad sigue existiendo en el ataque de las Royals.
Ya en el segundo tiempo, Tziarra King, que recordemos anotó el gol decisivo en el pasado encuentro, ingresaba sobre el terreno de juego y era Ratcliffe quien ocupaba su puesto en el banquillo, con la entrada de King, el equipo ha optado por formarse con un juego algo más defensivo, no tan eléctrico. Pues la velocidad de Tziarra a la espalda del rival, se convierte en un auténtico puñal. Más tarde, Amy Rodríguez se retiró del terreno de juego para dar entrada a Arrielle Ship.
Freya Coombe y los cambios:
Tras el descanso, las neoyorquinas ingresaban a Jennifer Cudjoe y Onumonu sobre el terreno de juego, dos jugadoras de mucha velocidad, desborde y chispa, por lo que principalmente se trataría del recambio ideal con tal de revolucionar un partido que esta de lo más estancado. No obstante, las jugadoras de refresco se han contagiado del bajo nivel que han mostrado sus compañeras, o mejor dicho inexistente. Un equipo que llegaba de firmar un partido muy bueno, con detalles de mucha calidad y que parecía haberse desecho de los viejos fantasmas, pero ha vuelto a ellos.
Vero Boquete lleva el ‘tiqui taca’ hasta la NWSL:
España siempre ha destacado por su denominado ‘tiqui taca’ y la gallega Verónica Boquete ha sido la encargada de ‘exportar’ el juego de pizarra que tanto ha marcado a las últimas generaciones de fútbol mediterráneo hasta la NWSL. Una vez más Boquete se coronó como el engranaje del partido, dirigiendo el esquema de arriba abajo y regalandonos detalles de vez en cuando como por ejemplo el pase filtrado a Amy Rodriguez para que esta última obtenga la capacidad de abrir el marcador, anotando así el primer y último tanto de la mañana.
En el día de hoy, las de Utah apostaron por un juego más calmado, sin tanta ida y vuelta, pero con más dominio de cara a portería rival y les salió bien, al menos se embolsaron con los tres puntos, una experiencia nueva para este equipo en la Challenge Cup.
Alineaciones iniciales:
Utah Royals: Abby Smith, Elizabeth Ball, Rachel Corsie, Michelle Maemone, Kate del Fava, Veronica Boquete, Lo’Eau Labonta, Diana Matheson, Amy Rodriguez, Brittany Ratcliffe.
Sky Blue: Keilen Sheridan, Sabrina Flores, Kaleigh Riehl, Gina Lewandoski, Midge Purce, Domi Richardson, Nahomi Kasumi, Sarah Woldmoe, Elizabeth Eddy, Evelyne Viens, Page Monaghan.
Soccer y Femenino 
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