Se aprietan las cosas en la conferencia este y se agranda el espectáculo en la oeste
Yuki Nagasato, de la NWSL a Japón para hacer historia
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Las jugadoras que han llegado a la Challenge Cup con contrato de un mes nos han deleitado o bien nos han decepcionado, curioso el caso de Jennifer Cudjoe.
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Llegaban a la Challenge Cup como favoritas y se han marchado como la gran decepción, Utah Royals y su versión de juego ofrecida deja mucho que desear.
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Tras prácticamente un mes de emoción es el momento de que todos estos hechos queden recogidos en un partido. Houston y Chicago están a 90 minutos de pasar a la historia.
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Victoria de Sky Blue en penaltis por 4-3 tras el 0-0 reglamentario sobre un Washington Spirit que aunque fue superior se estanca en los cuartos de final de esta Challenge, siendo Sky Blue quien avanza a la siguiente ronda.
| Sky Blue 0 (4) | Washington Spirit 0 (3) |
|---|
Llegamos al tercer duelo de cuartos de final partido entre dos de las potencias del campeonato; con victoria para Sky Blue desde los once metros. Un enfrentamiento que nos volvía a mostrar la cara más débil de Sky Blue y en el que Washington seguía demostrando ser claro dominador a pesar de la eliminación. Aunque el resultado marcaba todo lo contrario, 4-3 para Sky Blue en la tanda de penaltis. Dentro de lo táctico, tampoco encontramos un partido con grandes frivolidades más allá de una línea de ataque imparable en el bando de las Spirit formada por; Ashley Hatch, Ashley Sánchez y Yokoyama. Han sido estas tres las principales culpables del; de la falta de gol y a su misma vez de las numerosas ocasiones generadas. Si una palabra define el partido con exactitud es; Quien perdona, lo terminas pagando y así ha sido, las de Washington se estancan en los cuartos de final y Sky Blue seguirá en busca de la conquista de la Challenge Cup.
Con un primer tiempo en el que las fuerzas se igualaron y costaba encontrar un claro dominador, la balanza parecía decantarse para un Spirit que estuvo muy cerca de inaugurar la renta tras un error de la portera rival, Bledose. En el cuadro neoyorquino costó algo más ver ocasiones, el equipo necesitó de la frescura de jugadoras como, Flores y tan sólo las Onumonu, Zerboni y Cudjoe lograron mostrar algo de dinamismo en un Sky Blue que no se achicó pese a enfrentarse al segundo clasificado. Disparos lejanos y incalculables balones de Yokoyama, Ashley Hatch y Ashley Sánchez terminaron haciendo del conjunto capitalino el principal dominador del primer tiempo. Al filo del descanso era un disparo de Ashley Hatch repelido por Sheridan, la ocasión que se coronaba como más clara de la tarde.
Tras un primer tiempo en el que las Spirit terminaron marcando los compases del juego, muy similar fue la situación en los segundos cuarenta y cinco minutos de partido’, donde las ocasiones llegaron principalmente en el bando de la capital y de la mano de las mujeres de ataque, aunque llegaron ocasiones, no llegaron goles, lo que llevó al partido a decidirse desde los once metros. Aunque no dejó de luchar, Sky Blue, no pudo igualar fuerzas ante un rival de categoría. En los últimos veinte minutos la tensión y las oportunidades aumentaron en gran escala para ambos bandos, Sky Blue contó con una ocasión de lo más meritoria en el último minuto de encuentro.
Revive la tanda de penaltis uno x uno:
| Woldmoe. Gol. 1-0. | Lavelle. Gol. 1-1. |
| Kawasumi. Gol. 2-1. | Ashley Hatch. Gol. 2-2. |
| Richardson. NO gol. | Sam Stabb. NO gol. |
| Zerboni. Gol. 3-2. | Elizabeth Eddy. Gol. 3-3 |
| Eddy. Gol. 4-3 | Bayley. NO gol. 4-3. |
La pizarra de Sky Blue:
Volvía la Challenge Cup y lo hacía con el principal detonante de esta misma, la falta de gol y de oportunidades, en un partido en el que ha reinado el buen fútbol en todo momento, ninguno de los dos equipos se ha visto con agallas suficientes como para tratar de romper la defensa rival, hasta que Sky Blue ha superado a Washington desde los once metros. El partido empleado por el conjunto neoyorquino deja mucho que desear, un equipo de lo más irregular ya no sólo a lo largo del torneo, sino que también a lo largo de los partidos, aunque eso sí, aún siendo inferiores son ya equipo de semifinales.. Tres nombres han evitado una goleada a las del Red Bull Arena, estos son; Onumonu, Kailen Sheridan y como no, Jennifer Cudjoe, de no ser por ellas el resultado se trataría de lo más abultado. En el segundo tiempo se dejaron entre ver más ocasiones en la escuadra neoyorquina, sobretodo por parte de Onumonu.
Lejos de su nivel habitual, las de Freya Coombe tienen mucho que agradecerle a su guardameta, Kailen Sheridan, quien les ha dado la victoria en los penaltis y les ha mantenido con vida durante el partido, gran partido tanto para una guardameta, Bledsoe y la otra Sheridan.
Muy pocas veces se reconoce el trabajo de l@s guardametas. Pero el partido de Sky Blue no se entiende sin un nombre propio, Kailen Sheridan, la portera norteamericana ha sido clave en el empate de los noventa minutos. Una primera parte fundamental para mantener a las suyas con vida, ha derivado un segundo tiempo en el que han vuelto a reinar los numerosos errores defensivos en la zaga ‘blue’ para que Sheridan se mostrará imperial ante sus rivales.
Washington Spirit y la falta de gol:
Como de costumbre Washington quiso marcar los compases del partido, aunque no le sirvió para abrir el marcador y tampoco para llevarse la victoria. De dicho dominio tienen gran culpa las jugadoras de ataque; Ashley Hatch y Sánchez más específicamente. Aunque el equipo contó con una inmensidad de oportunidades de gol, no contó con esta virtud para materializarlas. La defensa capitalina apenas tuvo faena en los cuartos de final de la Challenge Cup.
La falta de gol ha condicionado en gran medida al conjunto de Richie Burke, aún contando con delanteras de primerísimo nivel. Han sido tantas ocasiones de las que ha gozado el equipo de Maryland y tantas otras que no han dado sus frutos, lo que tiene una simple explicación. Si no estas no marcas por mucha posesión con la que cuentes, eso está claro. Y ya luego llega la sorpresa cuando el segundo clasificado cae ante el penúltimo desde los once metro. Tras la sorpresa vivida en el Portland-Carolina, el guión se ha repetido, en esta ocasión desde los once metros.
Cambio de rol para Rose Lavelle:
Acostumbrada al protagonismo absoluto, Rose Lavelle se caía por segunda vez consecutiva del once de Richie Burke, con un gol anotado en lo que cuenta de Challenge Cup y no más de 25 años, Lavelle estaba logrando ser uno de los nombres propios del campeonato, pero su rol en Washington parece haber cambiado por completo. Jugadoras como Natalie Jacobs o Bailey Feist han pasado por encima de una Rose Lavelle que tras un inicio para el recuerdo ha parecido deshincharse. Una Rose Lavelle que entró al terreno de juego una vez cumplida la primera hora de partido, ocupaba su sitio en el banquillo, Natalie Jacobs.
La puesta a punto tras la lesión de Andi Sullivan:
Si anteriormente hacíamos especial mención a la ausencia de Lavelle, no nos podíamos ir sin hacerla a la de Andi Sullivan, aunque en esta ocasión se trata de una baja por lesión, es también una de las culpables de que las Spirit hayan obtenido el segundo puesto en la Championship, aunque se hayan quedado a las puertas de entrar entre los cuatro mejores. Curiosamente el equipo ha sabido responder sin ningún problema aparente a la ausencia de su ‘motor’ futbolístico tan capacitada para cortar el juego rival como para crear ocasiones. En el duelo ante Sky Blue, Bailey Feist fue la encargada de hacer ese papel de centrocampista, organizadora, creativa, un poco el salvavidas del conjunto rojiblanco.
Jennifer Cudjoe y el eterno protagonismo:
Sky Blue ha sido a mi parecer la escuadra que mejor se ha reforzado, gran cantidad de fichajes y gran cantidad de efectividad, si me tengo que quedar con uno de los muchos tantos que han llevado a término las capitalinas este es sin duda el de Jennifer Cudjoe, quien de la mano de Ifeoma Onumonu están firmando una Challenge Cup de ensueño.
Por regla general y una regla que se ha mantenido en esta vuelta al ‘soccer’, las neoyorquinas son uno de los equipos más irregulares en cuanto a juego, no obstante, encontramos dos jugadoras que se mantienen inmunes a esos constantes e inexplicables altibajos, estas son, Jennifer Cudjoe y Ifema Onumonu. En el caso de Onumonu se trata una jugadora algo más experimentada. Pero si analizamos algo más la situación de Jennifer Cudjoe, es de lo más meritoria y a su misma vez de lo más sorprendente, porque la ghanesa apenas lleva un mes en su nuevo club y porque cuando finalice esta Challenge Cup deberá volver a el fútbol africano. Dudo mucho de la ocurrencia de su regreso, pues Cudjoe se ha mostrado ante los ojos de los más golosos como una auténtica oportunidad de mercado. No le perderemos la pista a esta espectacular centrocampista.
Alineaciones iniciales:
Washington Spirit: Bledsoe, McGrady, Nielsen, Stabb, Huster, Feist, Natalie Jacobs, Bailey, Yokoyama, Ashley Hatch, Ashley Sanchez.
Sky Blue: Kailen Sheridan,Midge Purce, Estelle Johnson, Gina Lewandoski, Imani Dorsey, Jennifer Cudjoe, Sarah Woldmoe, McCall Zerboni, Paige Monaghan, Ifeoma Onumonu, Nahomi Kawasumi.
Houston Dash-Utah Royals: Houston hace historia y sueña en grande
Victoria desde los once metros de Houston Dash sobre Utah Royals. Partido sin goles en sus noventa minutos pero con incalculable emoción en la tanda de penales.
Era día para hacer historia y de paso llevar a término la primera tanda de penaltis en esta Challenge Cup, la vuelta al fútbol le ha sentado de maravilla a un Houston que tras un inicio ideal, dejó dudas en un par de partidos. Pero que ha terminado sacando el billete para las primeras semifinales de su historia que las disputará ante Portland Thorns, gracias a una imperial Jane Campbell. No tan bien le ha sentado a un Utah que cae eliminado en penaltis tras un partido y un torneo para el olvido, en el que ha influido de gran manera su dificultad para hacer gol.
En los primeros 45 minutos de juego las de Texas se pudieron haber llevado por lo menos un gol, también lo pudo haber hecho un Utah que aunque no gozó de muchas ocasiones, las tuvieron claras y de muchísimo peligro.
La entrada de Tziarra King, Aminata Diallo o Latsko en el bando de las de Houston le dio un aire diferente al partido e hizo de la segunda mitad un paraje algo más dinámico. Con Briana Visalli en una banda y con Shea Groom en la otra, Abby Smith tuvo que engalanarse con capa y espada para repeler todo tipo de ocasiones que acechaban la portería del Zions Bank. Tampoco la velocista Amy Rodriguez se ansento de protagonizar su particular uno x uno ante la portera rival, en este caso, Jane Campbell, gran partido de la capitana ‘orange’. Las oportunidades fueron disminuyendo y las tarjetas aumentando, ambos equipos tenían como único objetivo en mente el llegar a penaltis para resolver la eliminatoria sin derramar más sangre.
Arrítmico, aunque no tanto como de costumbre:
Tampoco la presencia de jugadoras como Diana Matheson fueron suficientes para abrir el marcador en un primer tiempo sin un claro dominador, pero con Houston tratando de marcar los ritmos. Todo lo contrario a lo ocurrido en el anterior duelo entre ambos equipos,en esta ocasión; las defensas fueron superiores a los ataques, por momentos parecía que el partido adquiría algo más de ritmo, pero no nos equivoquemos, esto sólo eran espejismos de lo que pasaría después, porque nos tocaría ver goles y emoción desde los once metros. Se trata de curiosa la manera en la que un partido sin ningún tipo de tensión, puede transformarse y convertirse en uno de los más vibrantes del campeonato con todos los respetos del Portland 1-0 North Carolina. Desde los once metros fueron: las de Houston quien se llevaron la victoria.
Houston Dash fue uno de los pocos detonantes para tratar de desatascar el partido, muchas veces sí hay ocasiones en una portería las hay en la otra, aunque este no ha sido el caso. A mi parecer nada nuevo, al fin y al cabo se enfrentan los equipos que menos peligro generan. Tan sólo los cambios de refresco y jugadoras puntuales como; Kristie Mewis, Vero Boquete o Vissalli dieron un aire distinto al encuentro.
¡Revive la tanda de penaltis, uno por uno!
| Utah Royals | Houston Dash |
|---|---|
| Amy Rodriguez. NO gol. 0-0 | Schmidt. Gol. 0-1 |
| Labonta. Gol. 1-1 | Nairn . Gol. 1-2 |
| Crosie. NO gol. 1-2 | Rachel Daly. Gol. 1-3. |
| Tziarra King. Gol. 2-3. | Visalli. NO gol. 2-3 |
| Vero. NO gol. 1-2 | Houston se clasifica para las semifinales. |
Un Utah que carece de gol hasta en los penaltis se queda fuera de esta Challenge Cup. Injusticias de la vida, fue Vero Boquete, la mejor jugadora del torneo para Utah quien falló el penalti decisivo, pero no sin antes hacerlo sus compañeras; Amy Rodriguez y Tziarra King.
Y no nos podíamos ir sin hacer especial mención al partido de Jane Campbell, tras un inicio de campeonato que dejaba muchas dudas, Jane ha logrado subir el nivel y coronarse como la gran artífice de estos cuartos de final clasificando así por primera vez en la historia a su equipo para unas semifinales, veremos si lo hace también para la final.
La pizarra de Dash:
Antes de lograr sus primeras semifinales de la historia, Houston hizo méritos para ello siendo algo más dominador que su rival y demostrando ser mucho más creativo que este. Aunque las de James Clarkson no disputaron ningún partido del otro mundo, les sirvió como aval para hacer historia y seguir dando mucho que hablar en esta Challenge Cup, donde ya se han coronado como el equipo revelación y horas antes de la disputa del próximo duelo, es el mejor equipo sobre el ‘excel’, pues es el único equipo vivo con más victorias, un par.
Shea Groom fue en su momento una de las jugadoras más determinantes para el ‘orange team’, al igual que ocurre con su respectivo equipo, el rendimiento ha caído en picado. En el primer tiempo Shea tan sólo se mostró capacitada para tocar el balón en no más de diez ocasiones, de las cuales tan sólo cuatro fueron de influencia ofensiva. Pero no todo era negativo en las inmediaciones de la interior de Houston, porque justo tras la reanudación del segundo tiempo, gozaría de un mano a mano espectacular. Groom que fue sustituida en el minuto 87 de partido.
Utah Royals, sigue en su línea:
Nunca mejor dicho, Utah Royals sigue en su línea, en la de no generar ocasiones y en esa eterna línea de cinco centrocampistas que tan pocos resultados le ha dado y que tantas veces ha puesto en práctica.
Todo hay que decirlo, Utah es uno de los equipos más ‘sosos’ de la NWSL, un juego que parece hecho para dormirse y un equipo que a la mayoría de los mortales les parece aburrido, es imposible que anote con comodidad, ya no sólo anotar, sino generar. Craig Harrington tiene uno de los mejores banquillos de la competición, con jugadoras de todo tipo, pero sobretodo con una cualidad fundamental para el juego, la frescura y electricidad, aunque apenas cuentan con minutos, Aminata Diallo y Tziara King parecen hechas a medida para cambiar la cara a los partidos, ambas con mucha velocidad a la espalda rival y con una excelente capacidad para revolucionar partidos. De nada sirve ser todo lo capazes del mundo si te rodeas de jugadoras que viven en otra onda en lo que al estilo táctico se refiere.
La derrota ante Houston genera una crisis en Utah difícil de cerrar, nunca es plato de buen gusto ser uno de los peores equipos del campeonato jugando en tu propia casa. Veremos si se agranda esta crisis, porque el técnico, Craig Haringhton, tiene un pie y medio fuera del club. Aunque parece que desde Utah no se dan cuenta o no se quieren dar cuenta de que el problema va más allá del entrenador, aunque este también tiene gran parte de culpa
Primeras semifinales de la historia para Houston Dash:
Toda una vida compitiendo en la NWSL, siete años para ser más precisos, todos ellos pasados en lamentaciones y burlas por el hecho de ser el único equipo que no había jugado nunca unas semifinales. Pero de la mano de una de sus jugadoras más emblemáticas y en parte gracias a un golpe de suerte, Houston alcanza las primeras semis de su historia que las disputará ante, Portland Thorns. Veremos si el equipo cuenta con el afán de volver a exhibir aquel nivel de las primeras jornadas, de ser así, dudo que exista un rival capaz de pararle los pies.
Más allá del juego, el partido se calienta:
Aunque sin mucho ritmo de juego, el disputado entre Houston y Utah en la madrugada del sábado 18, nos ha dejada muchas más revoluciones en lo extra deportivo, con muchas enfrentamientos cara a cara, las jugadoras parecían estar más pendientes de ‘él que me dice el rival’ para así protagonizar una tangana que de; ‘lo que me dice el míster’ para así poder romper con esta monotonía. Fueron hasta seis las tarjetas que tuvo que mostrar la colegiada del encuentro, siendo este el enfrentamiento con más tarjetas mostradas en esta Challenge Cup.
En dicho duelo nos tocó ver en numerosas ocasiones a jugadoras dolerse en el suelo, una de ellas fue Shea Groom quien se marchó sustituida a diez minutos para el final y con serios gestos de dolor. La española Vero Boquete tuvo que ser atendida en el minuto 93, tras una fuerte entrada, de no haber podido continuar, Utah se habría quedado sin una de sus piezas fundamentales para la tanda de penaltis. También Rachel Daly fue una de las tantas jugadoras que recibió golpes sin un final aparente.
La posición retrasada de Rachel Daly:
Algo que llama mucho la atención cuando llega el momento de montar una jugada de cara a portería rival por parte de Houston Dash, es la referencia de su delantera estrella, Rachel Daly, acostumbrados a una posición que pasa por delante de los extremos y siendo así el jugador más adelantado, Daly hace todo lo contrario; se hunde entre los jugadores de banda y establece su posición en la mediapunta para potenciar así el juego asociativo. Curioso, pero sin muchos resultados.
Alineaciones iniciales:
Houston Dash: Jane Campbell, Haley Hanson, Katie Naughton, Megan Oyster, Alysha Chapman, Kristie Mewis, Sophie Schmidt, Shea Groom, Nichelle Prince, Rachel Daly, Bri Visalli.
Utah Royals: Abby Smith, Rachel Corsie, Kate Del Fava, Elizabeth Ball, Kelley O’ Hara, Diana Matheson, Lo’eau Labonta, Vero Boquete, Mallory Weber, Amy Rodriguez, Brittany Ratcliffe.
Soccer y Femenino 
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