Portland Thorns-OL Reign: Christine Sinclair, la reina de la Cascadia
Portland Thorns-Utah Royals: Contundente inicio de las de Mark Parsons
NWSL Fall Series– Victoria de Portland Thorns sobre Utah Royals que da licencia para soñar a las de Parsons y que hunde todavía más a Utah Royals
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Tras varias sorpresas y hechos históricos en la ronda de cuartos de final los duelos de; Chicago Red Stars ante Sky Blue y Portland Thorns ante Houston Dash serán los encargados de abrir las semifinales.
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Primer partido de la fase final de la Challenge Cup y primera sorpresa del campeonato, porque ha caído North Carolina Courage, ante Portland Thorns, por un resultado de 0-1.
| Portland Thorns 1-0 North Carolina Courage |
|---|
| 67′ Morgan Weaver |
Sin palabras para definir lo que acaba de hacer Portland, siendo el último clasificado, se planta en cuartos de final y tumba a un N.C que llegaba con un solo gol encajado y habiendo ganado todo. Así van las cosas en el fútbol, muchas veces nos pensamos que el equipo dominador llega con la victoria entre las manos y aún siendo claro dominador, North Carolina ha caído ante Portland dando así la sorpresa del campeonato.
Menos de un minuto fue necesario para que las de Paul Riley gozarán de una de las oportunidades más determinantes del partido, un regate de Lynn Williams para romper la defensa de Portland dejando a su marcaje sin apenas opciones de arrebatarle el balón. También Portland Thorns dio algún que otro susto a sus rivales cuando el equipo se volcaba al ataque y bien a merced de un córner o de su jugadora estrella, Lindsey Horan, quien desvirtualizaba los ritmos de la zaga rival.
Con el paso de los minutos, las de Carolina fueron embotellando a su rival y mermando los recursos de este último para hacerles daño, dichas acciones de dominio estuvieron dirigidas por Debinha como de costumbre, lejos de la organización táctica la brasileña también nos delito con ‘sombreritos’, ‘taconzitos’ y frivolidades inalcanzables para el noventa `por ciento de los mortales.
En el minuto setenta de partido, Morgan Weaver protagonizaba uno de los momentos más relevantes en esta Challenge Cup, porque anotaba un gol ante el que era claro favorito a levantar el título y campeón del campeonato en las anteriores tres ediciones.
El dominio de las Courage sigue intacto, los resultados no:
En un mundo atizado por el Covid-19, todos los elementos de la tierra han dado un giro de ciento ochenta grados, pero hay uno que se mantiene intacto y con el mismo poderío y frescura que tenía hace meses, este ‘extraño’ pero imbatible elemento es, North Carolina Courage. Por muy bueno e ingenioso que seas, nunca tienes el cielo ganado y sino que pregunten en Carolina. Donde acaban de ver caer a las suyas ante un rival ‘mediocre’ que además les ha dominado por completo. El partido en sí no ha sido malo, si que lo ha sido el resultado. Recordemos que Portland ha realizado hasta 21 golpeos contra la portería rival, diez de ellos entre los tres palos y todos repelidos por Britt Eckstrom.
Cuantas plantillas sueñan con tener a Lynn Williams en cambio, cuentas son las que las sufren en contra. No creo que haga falta indagar mucho en el juego de las vigentes campeonas, pues todos somos sabedores de su versatilidad, electricidad y uno de los conceptos que más demanda tiene en el deporte y que mejor aplican las de WakMed park, la polivalencia, muy capacitadas para adaptarse a cualquier movimiento de su rival. Pero aún teniendo todas estas cualidades, un muy humilde Portland ha llegado para destruir y dejar el ya vigente campeón como el primer eliminado de la Challenge Cup, se dice pronto; el campeón de la Championship, primer eliminado de la Challenge Cup.
Portland mejora su versión y hace historia:
En la que parecía ser su tumba, Portland ha sacado más fuerzas que nunca con una primera parte en la que las diferencias entre ambos equipos se decidieron por detalles. Aunque el dominio de North Carolina fue claramente más contundente, no obstante, Portland Thorns no se ha dejado intimidar ante un rival que parecía estar destinado a vencerlos por una goleada de las que ‘escuecen’, pues mientras unas llegaban sin sumar una sóla victoria y sin muchas de sus jugadoras claves, las otras llegaban con pleno de victorias, pero en estos últimos meses hay una cosa que sigue intacta y es que da completamente igual como te llames y de donde vengas, el partido empieza cero a cero y Portland ha sacado tajada de esto para mostrar un nivel de película en los últimos minutos y vencer así por 1-0 ante uno de los rivales más temidos de todos los tiempos.
Las pupilas de Mark Parsons se refugiaron en sus virtudes tácticas, así como los contraataques o las llegadas por banda para sacar una centro de lo más escorado, fue esta última faceta la que les sirvió para abrir el marcador, les sirvió como aval para dar la cara y marcharse de esta Challenge Cup con la cabeza bien alta. Una versión que se trataría imposible de presenciar sin Lindsey Horan sobre el verde, que como de costumbre ha sido la mayor amenaza en el bando de las ‘blacks’. Partidos como el realizado en el día de hoy por parte de Portland Thorns le dan sentido al fútbol y no nos equivoquemos, Portland no estaba jugando mal, simplemente no conseguía resultados, estaba completamente estancado en la tabla de clasificaciones. Costará olvidar el partido de hoy o mejor dicho, será imposible olvidar el partido de hoy.
Britt Eckstrom, el debut y nombre de la tarde:
En la primera parte las diferencias entre ambos equipos se decidieron por detalles, aunque el dominio de North Carolina fue claramente más contundente, no obstante, Portland Thorns dio la cara y peleó hasta su último suspiro, lo que le llevó a conseguir una de las victorias que se recordarán como más icónicas en la historia de la National Women’s Soccer League.
En esta ocasión, era la guardameta, Bella Bixby, quien se quedaba sin disputar el duelo que abría los cuartos de final debido a unos problemas físicos. Desde una primera instancia se trata de una baja de mucha relevancia, el perder a una de tus mejores jugadoras puede ser de lo más catastrófico, pero en este caso Bixby contaba con una sustituta de primerísimo nivel que ha contado hoy con sus primera apariciones; Britt Eckstrom, gran partido de la guardameta de Rockville que fue clave en este hecho de tanta relevancia para las de Portland. Veremos quien ocupa la portería cuando vuelva Bixby a su nivel habitual, porque Mark Parsons cuenta sin lugar a dudas con dos de las mejores porteras del campeonato.
Katherine Reynolds y Lynn Williams protagonizan el susto de la tarde:
Corría el minuto treinta y seis de partido y un desafortunado choque de cabezas entre la central, Katherine Reynolds y la atacante, Lynn Williams ha mantenido en vilo ambas escuadras. La delantera de North Carolina se llevó la mejor parte con una ‘sola’ brecha taponada con grapas. Pero el de Katherine Reynolds si que le ha costado caro, la central de la Cascadia caía al suelo desplomada y con un severo mareo acompañado de un abundante sangrado, hasta el momento el club no ha emitido ningún comunicado, pero al parecer no se descarta cualquier tipo de lesión craneoencefálica.
Sin cambios en North Carolina:
Curioso es el caso de North Carolina, tan sólo 72 horas más tarde de disputar su último duelo de fase previa ante Sky Blue. Como de costumbre con muy poca faena para los nombres defensivos y con mucha velocidad en la zona de tres cuartos y cuando llega el momento de batir la portería rival. Aunque no les sirvió de mucho esto de no hacer un sólo cambio, porque les tocó encajar la primera y por ende la última derrota de la Challenge Cup
Alineaciones iniciales:
North Carolina Courage: Katherine Rowland, Addisyn Merrick, Abby Dahlkemper, Abby Erceg, Jaelene Daniels, Denise O’ Sullivan, Sam Mewis, Debinha, Crystal Dunn, Lynn Williams, Kristien Hamilton.
Portland Thorns: Britt Eckerstrom, Kelli Hubly, Katherine Reynolds, Emily Menges, Meghan Klingenberg, Lindsey Horan, Angela Salem, Rocky Rodriguez, Morgan Weaver, Christine Sinclair, Tyler Lussi.
Portland Thorns-OL Reign: Todavía sin romper el hielo
Empate a cero entre Reign y Portland, en uno de los derbis de la Cascadia más atípicos de los últimos tiempos, choque marcado por la falta de público y la baja intensidad de sus equipos.
| Portland Thorns | 0 |
| OL Reign | 0 |
Llegábamos al penúltimo enfrentamiento de la fase previa de la Challenge Cup, que nos ha deparado un encuentro ‘descafeinado’ en todos los sentidos, desde las numerosas bajas en ambos equipos hasta la falta de ritmo en el juego. Un resultado (0-0) que deja el de Portland y North Carolina como el primer encuentro de cuartos de final, a expensas de conocer los otros tres enfrentamientos que abrirán la fase eliminatoria.
Nombres como el de Fishlock, Raquel Rodriguez o Bella Bixby han sido de los más destacables de un encuentro al que le ha faltado de todo, pero sobretodo jugadoras que se dispongan a romper líneas.
Una vez más, partido que nos deja muy fríos:
Una de las características de esta Challenge Cup está siendo la falta de ritmo en las piernas de las protagonistas, son muchos los equipos que apuestan por hacer un juego vistoso, pero si a esto le sumas; ocho meses sin jugar+jugadoras que no se atreven arriesgar su posición, el resultado es el de un partido con mucho toque, con mucho orden pero sin ninguna ocasión, así como ocurrió en el Utah-Reign de la anterior jornada. Aunque todo hay que decirlo, el segundo tiempo ha sido mucho mejor al primero, con más oportunidades para ambos equipos y también con más libertad para las jugadoras.
Los equipos de la NWSL siempre se han caracterizado por realizar partidos de mucho ritmo, con mucha ida y vuelta, sin un medio campo… uno de esos equipos acostumbrados a depararnos juegos vibrantes es OL Reign, pero las ausencias de jugadoras como Megan Rapinoe, hacen que la intensidad sea menor y que los encuentros pierdan fuelle.
El caso de Portland es un caso más aislado, las de Mark Parsons nos vienen mostrando partidos entretenidos, aún sin alcanzar resultados, ver jugar a Portland es símil de disfrute para el aficionado neutral, en esta ocasión las ‘blacks’ echaron en falta la presencia de su principal protagonista, Horan, por lo que fue Christine Sinclair la encargada de generar juego. Un Portland que dentro de este inmenso mar de bajas, perdió también a Tobin Heath y Ellie Carpenter antes de empezar el campeonato. Se trata de sorprendente el cómo un partido con jugadoras de lo más dinámicas como; Raquel Rodríguez o Shirley Cruz, pueda estancarse de esta manera.
Los problemas de OL Reign, se repiten una y otra vez:
Las dificultades para sacar el balón jugado fueron la tónica de los primeros compases de partido, en numerosas ocasiones, Reign, se mostraba incapaz de rearmarse y salir con el balón jugado, lo que daba armas a Portland para marcar las pautas del encuentro. Cabe destacar un pase erróneo de Allie Long en el minuto cuatro de partido que le ha dado una oportunidad clara a Charley, aunque esta ha terminado sin exito. Las sensaciones que transmitían las pupilas de Farid Bensetti sobre el terreno de juego eran muy similares a las transmitidas en duelos anteriores. Equipo sin ritmo, sin nadie que se atreva a romper con la monotonía y con mucha posesión, pero con una creación futbolística nula.
Con el paso de los minutos, las ‘blue’ empezaron a mostrar mayor organización y a ‘sentar la cabeza’, aunque sin generar apenas peligro. Como de costumbre, las jugadoras se acomodan, se ‘duermen’ y son incapaces de mostrar un sólo desmarque de ruptura, un amago, algo que nos avale a pensar con un futuro gol. En fin, un equipo que lleva ocho meses sin pisar un terreno de juego, no hay más explicación.
Una vez llegados hasta el segundo tiempo, el equipo ganó algo más de dinamismo con la entrada de Momiki, quien se ha coronado ya como la revulsiva perfecta para Farid Bensetti.
Portland crece al son del cronómetro:
Los primeros minutos fueron muy buenos en el bando de las de Providence Park, aunque con el paso de los minutos estas terminaron bajando los brazos y contagiándose así del nefasto nivel táctico que estaba mostrando sus rivales.
La entrada de nombres como, Tyler Lussi, Autumn Smithers o Gabby Seiler dieron un aire diferente a Portland, un plus de intensidad y frescura, para terminar firmando así unos últimos minutos bastante mejores a los vistos durante el resto de partido. Personalmente me voy muy sorprendido tras ver lo bien que ha respondido el equipo a la baja de una jugadora del calibre de Horan, muy pocos conjuntos pueden presumir de seguir funcionando al mismo nivel con y sin su estrella. Si me tengo que quedar con un nombre de Portland, me quedo con la costarricense Raquel Rodríguez.
Portland vive en una crisis matemática:
Este empate deja a las de Seattle con cinco puntos en su casillero y a las de Parsons con no más de tres unidades, aún habiendo firmado una fase previa bastante buena, creo que Portland ha merecido mucho más. Un Portland al que le tocará enfrentarse ante el vigente campeón en cuartos de final, North Carolina Courage. Hasta el momento las ‘black’ no han sumado una sóla victoria, lo que les deparará a enfrentarse ante el ‘coco’ de la Challenge Cup. Cuando finalice el último duelo de la fase previa (Carolina-Sky Blue), conoceremos por una vez por todas, los enfrentamientos al completo de cuartos de final. Hasta el momento nos conformamos con el Portland-Carolina.
Tarde de debuts en els Zions Bank:
En un partido con pocos nombres a subrayar, el debut de Jessica Fishlock es uno de los detonantes del encuentro, la número diez volvía al verde tras varias semanas arrastrando problemas físicos y aunque no pudo disputar ni siquiera media hora de juego, nos dejó detalles de calidad que siguen intactos ocho meses más tarde. Tengo la esperanza de que con las actuaciones de Fishlock y Adrienne Jordan, Reign empiece a cambiar de cara.
Tras quedarse sin minutos en duelos anteriores, debido a ciertas molestias físicas, la estrella mexicana volvía al once de OL Reign, Sofia Huerta, volvía a ser la cara y ojos del carril de Reign, aunque muy lejos de su nivel. Prácticamente desaparecida, eclipsada por las incorporaciones de Celia Jiménez y Steph Cox en las bandas, Huerta es una de esas jugadoras a las que se les ha notado el parón de ocho meses, al igual que gran parte del conjunto de Seattle, Sofía me ha dejado muy frío.
La estrella de Portland se queda en el banquillo:
Saltaba la sorpresa en el once de Portland, su jugadora estrella, Lindsey Horan se quedaba sin jugar, el club no ha emitido ningún parte de lesiones, por lo que se supone que la ausencia ha sido por decisión técnica. Perder a tu jugadora más productiva nunca es plato de buen gusto y mucho más si la ausencia se da en un partido de dicho calibre, frente a tu eterno rival y peleando por salir de una última plaza que supondría prácticamente la eliminación de la Challenge Cup.
Alineaciones iniciales:
Portland Thorns: Bella Bixby, Christen Westphal, Katherine Reynolds, Kelli Hubly, Meghan Klingenberg, Celeste Boureille, Angela Salem, Raquel Rodriguez, Morgan Weaver, Christine Sinclair, Simone Charley.
OL Reign: Michelle Betos, Amber Brooks, Celia Jiménez, Lauren Barnes, Steph Cox, Rebecca Quinn, Dani Weatherholt, Allie Long, Bethany Balcer, Jodie Taylor
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