Victoria de Sky Blue en penaltis por 4-3 tras el 0-0 reglamentario sobre un Washington Spirit que aunque fue superior se estanca en los cuartos de final de esta Challenge, siendo Sky Blue quien avanza a la siguiente ronda.
| Sky Blue 0 (4) | Washington Spirit 0 (3) |
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Llegamos al tercer duelo de cuartos de final partido entre dos de las potencias del campeonato; con victoria para Sky Blue desde los once metros. Un enfrentamiento que nos volvía a mostrar la cara más débil de Sky Blue y en el que Washington seguía demostrando ser claro dominador a pesar de la eliminación. Aunque el resultado marcaba todo lo contrario, 4-3 para Sky Blue en la tanda de penaltis. Dentro de lo táctico, tampoco encontramos un partido con grandes frivolidades más allá de una línea de ataque imparable en el bando de las Spirit formada por; Ashley Hatch, Ashley Sánchez y Yokoyama. Han sido estas tres las principales culpables del; de la falta de gol y a su misma vez de las numerosas ocasiones generadas. Si una palabra define el partido con exactitud es; Quien perdona, lo terminas pagando y así ha sido, las de Washington se estancan en los cuartos de final y Sky Blue seguirá en busca de la conquista de la Challenge Cup.
Con un primer tiempo en el que las fuerzas se igualaron y costaba encontrar un claro dominador, la balanza parecía decantarse para un Spirit que estuvo muy cerca de inaugurar la renta tras un error de la portera rival, Bledose. En el cuadro neoyorquino costó algo más ver ocasiones, el equipo necesitó de la frescura de jugadoras como, Flores y tan sólo las Onumonu, Zerboni y Cudjoe lograron mostrar algo de dinamismo en un Sky Blue que no se achicó pese a enfrentarse al segundo clasificado. Disparos lejanos y incalculables balones de Yokoyama, Ashley Hatch y Ashley Sánchez terminaron haciendo del conjunto capitalino el principal dominador del primer tiempo. Al filo del descanso era un disparo de Ashley Hatch repelido por Sheridan, la ocasión que se coronaba como más clara de la tarde.
Tras un primer tiempo en el que las Spirit terminaron marcando los compases del juego, muy similar fue la situación en los segundos cuarenta y cinco minutos de partido’, donde las ocasiones llegaron principalmente en el bando de la capital y de la mano de las mujeres de ataque, aunque llegaron ocasiones, no llegaron goles, lo que llevó al partido a decidirse desde los once metros. Aunque no dejó de luchar, Sky Blue, no pudo igualar fuerzas ante un rival de categoría. En los últimos veinte minutos la tensión y las oportunidades aumentaron en gran escala para ambos bandos, Sky Blue contó con una ocasión de lo más meritoria en el último minuto de encuentro.
Revive la tanda de penaltis uno x uno:
| Woldmoe. Gol. 1-0. | Lavelle. Gol. 1-1. |
| Kawasumi. Gol. 2-1. | Ashley Hatch. Gol. 2-2. |
| Richardson. NO gol. | Sam Stabb. NO gol. |
| Zerboni. Gol. 3-2. | Elizabeth Eddy. Gol. 3-3 |
| Eddy. Gol. 4-3 | Bayley. NO gol. 4-3. |
La pizarra de Sky Blue:
Volvía la Challenge Cup y lo hacía con el principal detonante de esta misma, la falta de gol y de oportunidades, en un partido en el que ha reinado el buen fútbol en todo momento, ninguno de los dos equipos se ha visto con agallas suficientes como para tratar de romper la defensa rival, hasta que Sky Blue ha superado a Washington desde los once metros. El partido empleado por el conjunto neoyorquino deja mucho que desear, un equipo de lo más irregular ya no sólo a lo largo del torneo, sino que también a lo largo de los partidos, aunque eso sí, aún siendo inferiores son ya equipo de semifinales.. Tres nombres han evitado una goleada a las del Red Bull Arena, estos son; Onumonu, Kailen Sheridan y como no, Jennifer Cudjoe, de no ser por ellas el resultado se trataría de lo más abultado. En el segundo tiempo se dejaron entre ver más ocasiones en la escuadra neoyorquina, sobretodo por parte de Onumonu.
Lejos de su nivel habitual, las de Freya Coombe tienen mucho que agradecerle a su guardameta, Kailen Sheridan, quien les ha dado la victoria en los penaltis y les ha mantenido con vida durante el partido, gran partido tanto para una guardameta, Bledsoe y la otra Sheridan.
Muy pocas veces se reconoce el trabajo de l@s guardametas. Pero el partido de Sky Blue no se entiende sin un nombre propio, Kailen Sheridan, la portera norteamericana ha sido clave en el empate de los noventa minutos. Una primera parte fundamental para mantener a las suyas con vida, ha derivado un segundo tiempo en el que han vuelto a reinar los numerosos errores defensivos en la zaga ‘blue’ para que Sheridan se mostrará imperial ante sus rivales.
Washington Spirit y la falta de gol:
Como de costumbre Washington quiso marcar los compases del partido, aunque no le sirvió para abrir el marcador y tampoco para llevarse la victoria. De dicho dominio tienen gran culpa las jugadoras de ataque; Ashley Hatch y Sánchez más específicamente. Aunque el equipo contó con una inmensidad de oportunidades de gol, no contó con esta virtud para materializarlas. La defensa capitalina apenas tuvo faena en los cuartos de final de la Challenge Cup.
La falta de gol ha condicionado en gran medida al conjunto de Richie Burke, aún contando con delanteras de primerísimo nivel. Han sido tantas ocasiones de las que ha gozado el equipo de Maryland y tantas otras que no han dado sus frutos, lo que tiene una simple explicación. Si no estas no marcas por mucha posesión con la que cuentes, eso está claro. Y ya luego llega la sorpresa cuando el segundo clasificado cae ante el penúltimo desde los once metro. Tras la sorpresa vivida en el Portland-Carolina, el guión se ha repetido, en esta ocasión desde los once metros.
Cambio de rol para Rose Lavelle:
Acostumbrada al protagonismo absoluto, Rose Lavelle se caía por segunda vez consecutiva del once de Richie Burke, con un gol anotado en lo que cuenta de Challenge Cup y no más de 25 años, Lavelle estaba logrando ser uno de los nombres propios del campeonato, pero su rol en Washington parece haber cambiado por completo. Jugadoras como Natalie Jacobs o Bailey Feist han pasado por encima de una Rose Lavelle que tras un inicio para el recuerdo ha parecido deshincharse. Una Rose Lavelle que entró al terreno de juego una vez cumplida la primera hora de partido, ocupaba su sitio en el banquillo, Natalie Jacobs.
La puesta a punto tras la lesión de Andi Sullivan:
Si anteriormente hacíamos especial mención a la ausencia de Lavelle, no nos podíamos ir sin hacerla a la de Andi Sullivan, aunque en esta ocasión se trata de una baja por lesión, es también una de las culpables de que las Spirit hayan obtenido el segundo puesto en la Championship, aunque se hayan quedado a las puertas de entrar entre los cuatro mejores. Curiosamente el equipo ha sabido responder sin ningún problema aparente a la ausencia de su ‘motor’ futbolístico tan capacitada para cortar el juego rival como para crear ocasiones. En el duelo ante Sky Blue, Bailey Feist fue la encargada de hacer ese papel de centrocampista, organizadora, creativa, un poco el salvavidas del conjunto rojiblanco.
Jennifer Cudjoe y el eterno protagonismo:
Sky Blue ha sido a mi parecer la escuadra que mejor se ha reforzado, gran cantidad de fichajes y gran cantidad de efectividad, si me tengo que quedar con uno de los muchos tantos que han llevado a término las capitalinas este es sin duda el de Jennifer Cudjoe, quien de la mano de Ifeoma Onumonu están firmando una Challenge Cup de ensueño.
Por regla general y una regla que se ha mantenido en esta vuelta al ‘soccer’, las neoyorquinas son uno de los equipos más irregulares en cuanto a juego, no obstante, encontramos dos jugadoras que se mantienen inmunes a esos constantes e inexplicables altibajos, estas son, Jennifer Cudjoe y Ifema Onumonu. En el caso de Onumonu se trata una jugadora algo más experimentada. Pero si analizamos algo más la situación de Jennifer Cudjoe, es de lo más meritoria y a su misma vez de lo más sorprendente, porque la ghanesa apenas lleva un mes en su nuevo club y porque cuando finalice esta Challenge Cup deberá volver a el fútbol africano. Dudo mucho de la ocurrencia de su regreso, pues Cudjoe se ha mostrado ante los ojos de los más golosos como una auténtica oportunidad de mercado. No le perderemos la pista a esta espectacular centrocampista.
Alineaciones iniciales:
Washington Spirit: Bledsoe, McGrady, Nielsen, Stabb, Huster, Feist, Natalie Jacobs, Bailey, Yokoyama, Ashley Hatch, Ashley Sanchez.
Sky Blue: Kailen Sheridan,Midge Purce, Estelle Johnson, Gina Lewandoski, Imani Dorsey, Jennifer Cudjoe, Sarah Woldmoe, McCall Zerboni, Paige Monaghan, Ifeoma Onumonu, Nahomi Kawasumi.
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